Vor ungefähr einem Monat gab es einen Überfall auf einen Handelsposten der Eudokia in Berbkaa. Alle Menschen, die sich dort befanden, wurden entweder getötet oder verschwanden spurlos. Die Nachricht verbreitete sich in Windeseile und als sie schließlich auch den Norden erreichte, ging sie an keinem der wichtigsten nördlichen Würdenträger und Fraktionen vorbei...

Die erste Stimme: "Ordo Tenebrarum"

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Die Feder kratzte über das gute Papier. So scheint es, dass die Bewohner des Südens uns nicht allesamt feindlich gesonnen sind. In den Dachhäusern der Swelu, so berichtet Magister Iolanis, - das Kratzen hielt inne. Einen Augenblick lang schwebte die Feder zögerlich, bevor ihre Besitzerin sie zurückzog, um Tropfen zu vermeiden. Schon wieder diese Glocken! Seit Tagen schon schallten sie dem Empfinden nach unentwegt, seit dem Augenblick, als die Nachricht von dem Angriff in Berbkaa einging. Es war entnervend. Wie soll ich da auch nur ein Schundgedicht erfassen, ganz zu schweigen von Reiseberichten von Magistern Vectores und Venatrixes! Vor allem weil diese Seefahrer und Jäger auch keine Meister der Schreibkunst sind… Artificis Doctus Alanna seufzte, reckte sich und ergab sich ihrer Ablenkung. Noch nicht einmal eine Meisterin von Silen konnte sich ohne Pause konzentrieren, schon gar nicht bei solchem Lärm. Fast unwillkürlich schlossen sich ihre Augen. Bilder von muskulösen südlichen Kriegerinnen liefen leichtfüßig in ihre Gedanken und sie schwelgte einen kurzen Moment in der anregenden Fantasie, bevor sie sich resigniert wieder dem Hier und Jetzt widmete. Der Ordo Tenebrarum würde früh genug die Geheimnisse der südlichen Geisterkräfte aufdecken – und die ihrer schönen Besitzerinnen natürlich…

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Die zweite Stimme: "Das kaiserliche Militär"

Turmarch Claudius Caringata ballte die Fäuste. Die Nachricht war zwei Tage alt. Zwei Tage! Früher hatte man es nicht für nötig gehalten, ihn darüber zu informieren, was diese Barbarenschweine da angerichtet hatten. Offensichtlich ein dreister Überfall auf einen Handelsposten in Berbkaa. Und inzwischen waren die Urheber dieses Verbrechens natürlich über alle Berge, dank der Inkompetenz dieser Stümper von Eudokianischen Söldnern, dieser Möchtegern-Soldaten! Claudius hielt inne. Vielleicht hatte die Sache ja auch etwas Gutes. Womöglich würde der Kaiser nun bereit sein, seiner Armee wieder die Befugnisse zu übertragen, in den Provinzen für Ruhe zu sorgen, wie es ihre Aufgabe seit jeher hätte sein sollen. Er legte die Stirn in Falten. Es musste schnell gehandelt werden. Der Bericht, obgleich spärlich und lückenhaft, ließ ihn auf einen gut geplanten, schnell und hart ausgeführten Angriff mit maximaler Effizienz schließen. So etwas hatte Vorbildcharakter. Wenn man zögerte, und die Haustruppen der Eudokier waren ja schon jetzt überfordert, konnte sich das zu einem Aufstand der Provinzen ausweiten. So weit durfte man es auf keinen Fall kommen lassen. Claudius griff zur Glocke, um seinen Adjutanten zu rufen und ließ sich von seinem diavonischen Diener, der mit gesenktem Kopf auf Befehle gewartet hatte, Wein nachschenken.

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Die dritte Stimme: "Die Familie Maecer"

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Die kleine, aber durchaus feine Galeere schwankte auf den Gewässern rund um die nominelle Hauptstadt der Provinz Zirdán. Der ehemalige Handelsposten Kaloe war mittlerweile zu dem wichtigsten Knotenpunkt der Küstenregionen geworden, weshalb das Haus Maecer seinen Sitz auch hier hin verlegt hatte. Gregorus Maecer, Oberhaupt der Familie, ruhte ausgestreckt auf seinem Diwan und besah sich im fahlen Licht einiger Kerzen das Dokument, welches ihm eben zugestellt worden war. “Ausgezeichnet...” Der stämmige Mann hatte ein grobschlächtiges Gesicht, auf dem dieses dunkle Grinsen wirklich furchtbar aussah. Dabei wirkte er mit seinem kahlrasierten Kopf und der mehrfach gebrochenen Hakennase wie ein besonders alter und hässlicher Raubvogel. “Harpagos!” rief der Mann aus. Ein junger, dürrer Mann huschte herein. “Nimm dir Federkiel und Papier...ich diktiere.” Gregorus richtete sich schwerfällig auf und goss sich vom Wein ein, während der Schreiberling nach seinen Utensilien fischte.  “Verehrte Theodora, aus dem Haus Eudoker, mit bedauern habe ich die Kunde von der schrecklichen Tragödie in Berbkaa erhalten…“ Gregorus setzte den Kelch an die Lippen und stürzte den Wein in einem Zug hinab, wobei ihm die dunkelrote Flüssigkeit wie Blut vom Kinn troff.

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Die vierte Stimme: "Die Beamte des Kaisers"

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Tertius massierte sich die pochenden Schläfen. Seine Kopfschmerzen wollten einfach nicht nachlassen. Aber wie sollten sie das auch? Immerhin war er noch immer von Idioten umgeben. Sie saßen am Tisch, um die neusten Nachrichten aus dem Süden zu besprechen. Warenlisten, Strafregister, Wetterberichte... Langweiliger Alltag. Doch die Nachricht des Angriffs auf Berbkaa hatte die Stimmung schnell kippen lassen. Tertius schloss die Augen und kniff sich in den Ansatz seiner Nase. Der Tumult der anderen half nicht im Mindesten – weder der Situation noch seinen Kopfschmerzen. Aber was konnte man erwarten, wenn man Adelige ohne passende Ausbildung als Vorgesetzte hatte? Pfeifen, allesamt! Und erst ihre Forderungen, lächerlich! Einmarschieren? Das war Aufgabe des Militärs und Entscheidung des Kaisers. Rache? Keine gute Idee. Aber bring das mal Eudokern bei. Sie würden noch so enden wie Cornelius Andronikus. Gebete und Gedenkminuten? Unnütze Sentimentalität! Nach einer Weile ließ das aufgebrachte Gebrüll nach und Tertius konnte versuchen, die edlen Dummköpfe wieder in die richtige Richtung zu lenken.

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Die fünfte Stimme: "Die Liga von Fermaton"

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Lucas‘ Hand zitterte, während er die Botschaft las. Ein weiterer Beweis dafür, dass die Wilden aus dem Süden nicht die Mühe wert waren, die man auf sie verschwendete – quod erat demonstrandum, wie es der Gründer der Liga wohl gesagt hätte. Die Eudoker Truppen hatten es fast schon verdient – welche verqueren Prioritäten ließen sie mitten im südlichen Nichts Festen aufbauen, wenn die Leute hier im Norden Hilfe brauchten? Seine Zähne knirschten, als er sich umsah. Die Nachricht hatte ihn bei der Inspektion eines der unzähligen Weiler Everenns erreicht, die von den Hungersnöten des Landes mit am ärgsten getroffen worden waren. Einen kurzen Augenblick übermannte ihn die Wut fast, aber er atmete tief durch und zwang sich, seine Gedanken über mögliche Gönner fortzuführen. Auf wen wäre Verlass? Die Eudoker standen schon vor dem Angriff nicht gut da. Sie hatten nicht verhindert, dass die auffällig früh geworfenen Kinder der südländischen Prinzessin am Hofe des Kaisers Akzeptanz gefunden hatten – hah, sie hatten noch nicht einmal eine dahergelaufene Schlampe niederen Blutes davon abhalten konnten, sich einen ihrer Söhne zu krallen! Dann also doch die Kirche? Sie hatten die heilige Pflicht, zu helfen. Leider hatten sie bisher auch die weltliche Verschlagenheit bewiesen, ihre investierten Ressourcen auf ein Minimum zu begrenzen. Der Familie Maecer wiederum sagte man brutale Methoden nach – vielleicht genau das, was in Everenn nötig war, um das kriminelle Chaos zu tilgen, was die Probleme noch weiter verschärfte, wäre da nur nicht der Verdacht, dass die Maecer selbst in der Vergangenheit aus solchem Chaos Profit geschlagen hatten. Er seufzte. Eine klägliche Auswahl an Verbündeten, doch in der Not fraßen die Geister auch Fliegen, so hieß es doch…

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Die sechste Stimme: "Der Ordo Tutelae"

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Artifex Sanara Leonatus unterdrückte den leichten Würgereiz. Auch nach zwölf Jahren, in denen der Meister von Alyr, der Heilerin, als Spezialist bei kniffligen Gewaltverbrechen hinzugezogen wurde, bereitete der Anblick dessen, was Menschen einander antun konnten, Übelkeit. Vor ihm ausgebreitet lagen detaillierte und farbige Zeichnungen einiger Opfer des Angriffs in Berbkaa. Einige waren nur noch blutige Fleischklumpen, andere waren offenbar gehäutet worden – Leonatus betete, dass dies erst nach dem Eintritt des Todes erfolgt war – doch was ihn wirklich bedrückte, waren die Brandmale. Alle hatten die perfekte Form einer Hand, allerdings nicht in stets nur einer Position, wie sie etwa durch eine erhitzte Eisenform evoziert würden, sondern immer so, als hätte sich eine tatsächliche Hand den Opfern auf die Haut gelegt. Nach einer Weile seufzte er und rieb sich die müden Augen. Diese Opfer waren Inhaber wichtiger Positionen in dem eudokischen Handelsstützpunkt gewesen und dem Augenschein nach vor ihrem Tod gefoltert worden. Er blickte zu dem Soldaten hoch, der immer noch in derselben Position verharrte, die er nach seinem Eintritt angenommen hatte. „Euer Befehlshaber hat recht mit seiner Vermutung.“, sagte Leonatus. „Solche Wunden können nur durch Geistermagie entstanden sein. Ein Anhänger Marduks hätte sich dafür die eigene Hand verbrennen müssen. Wir suchen also mindestens einen mächtigen Begabten. Ich werde diesen Bericht an den Ordo Tutelae weiterleiten. Der Rat des Ordos wird entscheiden, in welchem Umfang euch Unterstützung von Seiten der Tempel in den Süden geschickt wird.“ Wieder schloss Leonatus seufzend die Augen, doch er wusste, dass es bereits zu spät war. Die schrecklichen Bilder hatten sich bereits unwiderruflich in seine Erinnerung eingebrannt.

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Die siebte Stimme: "Das Haus Valenius"

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Egeas Valenius erwies den Statuen Amrhans, Vivianas und Marduks in ihren Schreinen im Tempel des Ordo Muneris seinen Respekt. Die zahlreichen armseligen Gestalten in der Haupthalle griffen ehrfurchtsvoll nach seinem Mantel, während er an ihnen vorbeischritt. „Fasst du den Valeniern am Saum, berührst du ein Stück vom Glück“, hieß es im Volksmund. Egeas lächelte ihnen und den überarbeiteten, müde dreinblickenden Priestern und Priesterinnen zu, doch war er heute nicht ganz bei sich. Vieles ging ihm zurzeit im Kopf herum. Da war der Überfall in Berbkaa – doch was erwarteten die Eudokia auch, wenn sie die Interessen ihres Hauses den Launen der südlichen Barbaren auslieferten? Die oberste Verpflichtung des Adels lag immerhin bei seinem eigenen Volk! Egeas schüttelte eine trockene, kalte Hand, deren Haut so dünn wie Papier schien. Da war aber auch der Bericht seines Bekannten Aegis von seinem Besuch am Hof von Cornelius Andronikus, dessen Exil ihm wohl gar nicht gut tat. Er hatte sich ungewöhnlich verzweifelt und besorgt, beinahe schon manisch gezeigt, und Aegis gebeten, für ihn ein gutes Wort beim Kaiser einzulegen. Hah! Dieses Grab hatte Cornelius sich beim Friedensschwur vor zwei Jahren selbst geschaufelt. Wenn die Valenier endlich ihren verdienten Herzogstitel von Terén bekämen, würde Egeas der erste sein, der den Grabstein setzen würde. Sein Lächeln wurde bei diesem Gedanken eine Spur freundlicher. Zeit, sich seinem eigentlichen Besuchsgrund zuzuwenden. Sein Blick fixierte auf dem Ausweg kurz einen abgezehrten und alt wirkenden Mann. Als er sich ihm näherte, erlitt der Bettler einen schlimmen Hustenanfall. Egeas fing ihn auf, bevor er zu Boden stürzen konnte, und half ihm erneut auf die Beine. Mit tragender Stimme wies er einen Alyrpriester an, sich den armen Leidenden näher anzusehen und drückte ihm gleich drei Münzen in die Hand, bevor er sich rasch zum Ausgang begab. Endlich im Freien zog Egeas ein kleines Bündel aus einer versteckten Tasche in seinem Mantel. Bei der kleinen Szene im Tempel war niemandem die Übergabe aufgefallen, erst recht nicht nach dem lauten Erstaunen, den seine Großmut hervorgerufen hatte. Er entfaltete ein paar schmuddelige Papiere, die in der gewohnten kaum leserlichen Handschrift bekritzelt waren. Von den wenigen Flüsterern, die lesen und schreiben konnten, konnte man nicht auch noch Schönschrift verlangen. Die übrigen Berichte zu verstohlenen Aktivitäten ignorierte er – nur die zerknitterte Seite, die mit auffällig sauberer Schrift bedeckt war, interessierte ihn. „Ein Gespenst geht um im Reich! Ein faulig-süßes Gespenst, das die Mächtigen befällt zum Schaden der Gemeinen…“ Als er in den lästerlichen Zeilen den Namen seiner Familie las, spürte Egeas eine lodernde Wut in sich aufsteigen.

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Die achte Stimme: "Das Haus Eudokia"

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Der Angriff auf Berbkaa war nur eine Frage der Zeit gewesen. Theodora hatte damit gerechnet. Die Meldungen ihrer Spione und ihrer Informanten waren zwar nicht eindeutig, aber dennoch sehr vielsagend. Dass es ausgerechnet Berbkaa traf und das Massaker solche Ausmaße angenommen hatte, setzte allerdings auch der Herzogin zu. Da sie sich nun sicher war, dass es zu noch mehr Anschlägen gegen die südlichen Stützpunkte ihrer Familie kommen würde, hatte sie sich auf direktem Weg in den Kaiserpalast begeben. Theodora hatte Konstantin nun beinah seit einem halben Jahr nicht mehr gesehen. Natürlich wurde sie immer noch zu den offiziellen und auch zu den meisten inoffiziellen Festen und Gesprächen geladen. Doch wo sich der Kaisersohn früher Rat bei ihr geholt hatte oder sich ihre Unterstützung sichern wollte, vertraute er nun offenbar auf die Einflüsterungen seiner Frau. Theodora wartete im Augenblick im Vorzimmer der kaiserlichen Gemächer. Dicke Teppiche und Wandbehänge sorgten für eine lauschige Atmosphäre, ebenso wie der prasselnde Kamin. Plötzlich wurde die Stille durch lautes Kindergeschrei durchbrochen und eine Hebamme betrat durch die Seitentür den Raum. Die Frau hatte sichtlich mit dem Säugling zu kämpfen, der vor sich hin jammerte. „Herrin!“ rief sie aus, als sie der Herzogin gewahr wurde. Die Eudokerin zeigte nur ein spitzes Lächeln und bewegte sich elegant auf die Hebamme zu. „Nun, wen haben wir denn da?“  Der Säugling verstummte sofort, als sich Theodora in dessen Blickfeld beugte, und sah die Herzogin mit großen Augen an. Noch bevor sie dem kleinen Menschlein einen Finger entgegenstrecken konnte, drang eine schneidende Stimme durch den Raum. Die Herzogin wirbelte herum und sah sich der Prinzessin, Amirah, gegenüber. „Amme, ich habe Euch aufgefordert, das Kind sofort zu mir zu bringen!“ Die Hebamme eilte taktlos an der Herzogin vorbei, welche ihr auf schnellem Schritt folgte. „Ich warte nun schon seit geraumer Zeit, Hoheit. Euer Gatte muss von meinem Ansinnen erfah...“ Doch weiter kam Theodora nicht. Amirah schnitt ihr mit einer Handbewegung das Wort ab. „Konstantin verbringt Zeit mit seiner Familie. Fragt seinen Sekretär nach einem neuen Termin.“ Und so schnell wie die Südländerin aufgetaucht war, so schnell war sie wieder verschwunden. Theodora blieb, wie vom Blitz getroffen, zurück. Ihre Finger hatten sich in den Stoff ihres Kleids gekrallt. Wütend starrte sie die Tür an. „Nun, wenn du mir nicht helfen möchtest Konstantin, dann wirst du sehen was du davon hast...“​